木质素是一种复杂的有机聚合物，主要存在于植物细胞壁中，特别是在树木和某些其他高等植物中。它是由苯丙烷单元通过醚键和碳-碳键连接而成的三维网络结构。木质素的主要功能是为植物提供支撑和保护，使其能够抵抗外部环境的压力和微生物的侵袭。

木质素在自然界中的存在形式多样，其结构复杂且具有很高的化学稳定性。由于其独特的物理和化学性质，木质素在工业上有着广泛的应用。例如，在造纸工业中，木质素被用作生产纸浆的副产品；在生物燃料领域，木质素可以作为生产生物乙醇的原料；此外，木质素还被用于制造树脂、胶粘剂、染料和其他化工产品。

木质素的研究对于推动可持续发展具有重要意义。科学家们正在探索如何更有效地提取和利用木质素，以减少对化石燃料的依赖，并开发出更多环保型材料和技术。