故事发生在十九世纪的法国乡村，主人公爱玛是一个充满浪漫幻想的女子，她渴望过上小说中的那种奢华生活。然而，现实的生活却充满了琐碎和平庸。她的丈夫查尔斯是一个善良但平庸的乡村医生，无法满足她对浪漫爱情和物质享受的追求。在失望和孤独中，爱玛先后与两位男性发生了婚外情，但这些关系并没有给她带来真正的幸福，反而让她陷入更深的债务和道德困境。
最终，爱玛因无力偿还债务而服毒自杀，结束了自己悲剧的一生。这部小说通过对爱玛命运的描绘，反映了当时社会中女性地位的低下以及她们在婚姻和社会中的无奈处境。同时，它也批判了资本主义社会中金钱至上、物欲横流的价值观。
《包法利夫人》不仅是一部关于个人命运的小说，更是一部反映整个社会风貌的作品。它通过对人物心理活动的细致刻画，展现了人性的复杂性和社会的冷漠无情。福楼拜以冷静客观的笔触，将一个普通人的悲剧升华为对整个社会的深刻反思，使这部作品成为了世界文学史上的经典之作。
