在中国近现代教育史上，北京大学无疑是一个具有里程碑意义的学府。作为中国最早的国立综合性大学之一，北京大学的创立和发展见证了中国高等教育从传统向现代化转型的重要历程。而在这段历史中，北京大学的第一任校长无疑扮演了至关重要的角色。

北京大学的前身是京师大学堂，成立于1898年，由清政府创办。然而，真正标志着北京大学诞生的是1912年5月，当时的京师大学堂正式更名为北京大学。在这一重要时刻，严复被任命为北京大学的首任校长。

严复（1854-1921），福建侯官人，是中国近代著名的翻译家、思想家和教育家。他早年留学英国，深受西方文化与科学的影响，回国后致力于将西方先进思想引入中国。严复以其翻译的《天演论》等著作闻名于世，这些作品对中国近代思想启蒙产生了深远影响。

作为北京大学的第一任校长，严复肩负着将这所新式学堂转变为现代大学的重任。在他的领导下，北京大学开始推行一系列改革措施，包括引进西方的教学理念、课程设置以及管理模式。他强调学术自由和思想独立，鼓励师生进行深入研究和探讨，为中国高等教育的发展奠定了坚实的基础。

此外，严复还注重培养学生的综合素质，提倡德智体全面发展。他倡导通过教育来改造社会，希望通过培养一批有理想、有能力的知识分子，推动国家的进步与民族的复兴。

尽管严复担任北大校长的时间并不长，但他为北京大学的发展奠定了方向，并树立了良好的榜样。他的教育理念和实践对中国高等教育产生了深远的影响，也为后来者提供了宝贵的借鉴。

综上所述，北京大学的第一位校长严复不仅是一位杰出的思想家和翻译家，更是一位具有远见卓识的教育家。他在任期间所推行的一系列改革举措，为中国现代教育事业的发展做出了不可磨灭的贡献。今天，当我们回顾北京大学的历史时，不应忘记这位开创性的校长和他的卓越成就。