在日常生活中，我们经常会听到“甲鱼”这个词，尤其是在一些餐馆或者菜市场中。那么，甲鱼到底是什么动物呢？它和我们常说的“乌龟”有什么区别？本文将带您深入了解甲鱼的生物学特性、生活习性以及在人类生活中的应用。

首先，甲鱼是一种生活在淡水环境中的爬行动物，属于龟鳖目。它的学名是中华鳖（Pelodiscus sinensis），是中国常见的食用鱼类之一。虽然名字中有“鱼”字，但实际上它并不是鱼类，而是真正的爬行动物，和乌龟、海龟同属一个大家族。

甲鱼的身体呈椭圆形，背部覆盖着坚硬的甲壳，颜色多为暗绿色或褐色，腹部则较为柔软，呈黄白色。它的四肢短而粗壮，适合在水底缓慢爬行。甲鱼的头部较小，眼睛位于头顶两侧，嘴巴呈尖形，能够灵活地捕捉水中的小鱼、虾类和昆虫等食物。

在自然环境中，甲鱼主要分布在中国长江流域及南方各地的湖泊、河流、池塘等水域中。它们喜欢生活在水质清澈、水草丰富的环境中，对水温的变化比较敏感，通常在春季开始活动，秋季进入冬眠状态。

甲鱼不仅是一种常见的野生生物，同时也是重要的经济水产动物。由于其肉质鲜美、营养丰富，深受人们喜爱。在中医理论中，甲鱼被认为具有滋阴补肾、养血润燥的功效，常被用来炖汤或作为药膳食材。

不过，随着生态环境的改变和过度捕捞，野生甲鱼的数量逐渐减少，目前市场上大部分甲鱼都是人工养殖的。养殖户通过控制水质、饲料和温度，来提高甲鱼的生长速度和存活率。

需要注意的是，甲鱼与乌龟虽然都属于龟鳖目，但两者在外形、习性和用途上都有所不同。乌龟体型较大，行动缓慢，寿命较长；而甲鱼体型相对较小，行动敏捷，更适合食用。

总的来说，甲鱼是一种极具营养价值的水生动物，既是大自然的产物，也是人类饮食文化中的一部分。了解它的基本知识，有助于我们更好地认识和保护这一物种，同时也能够在食用时做出更健康的选择。