在清末民初，随着新式教育的推广，师范类院校逐渐成为培养中小学教师的重要基地。直隶（今河北省）作为北方重要省份，其教育发展尤为受到关注。因此，将原名为“直隶优级师范学堂”的学校更名为“直隶高等师范学堂”，既是对其办学水平的认可，也是为了更好地适应社会对师资力量的需求。

这次更名的背后，是当时国家教育政策的调整和地方教育发展的现实需求。1916年的中国正处于北洋政府统治时期，虽然政局动荡，但教育改革的步伐并未停止。尤其是在师范教育方面，政府希望通过统一命名和规范管理，提高教学质量，推动基础教育的发展。

此外，这一时期的校名变化也具有一定的历史意义。它标志着学校从一个以培养初级教师为主的机构，向更高层次的师范教育迈进。这种转变不仅提升了学校的学术地位，也为后来的河北师范大学奠定了坚实的基础。

值得一提的是，尽管校名发生了变化，但学校的教学理念和育人目标始终未变。无论是“直隶优级师范学堂”还是“直隶高等师范学堂”，都强调对学生全面素质的培养，注重理论与实践的结合，为后来的教育事业输送了大量优秀人才。

总的来说，1916年1月河北师范大学前身的更名，是当时教育发展进程中的一个重要节点，反映了时代变迁对教育机构的深远影响。这一历史事件也为后人研究中国近代教育史提供了宝贵的资料。